首先，要明确一点，家鱼并不等同于甲鱼，而是指人类养殖的鱼，与野生鱼相对。
我国有四大家鱼：青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼，即所谓“青、草、鲢、鳙”。
然而，在鱼中，有一种鱼名气极大，几乎妇孺皆知，那就是鲤鱼。
“青、草、鲢、鳙”四大家鱼因其广泛的养殖范围和知名度而备受瞩目，是我国最常见的淡水鱼。但资格更老的鲤鱼，却没有被列入四大家鱼之中。这是为何呢？
青鱼和草鱼，同属于鲤科雅罗鱼亚科，特点为身体修长苗条，呈棍棒状，颜色清灰。鳞片大而有序，层次感强，质感鲜明。而鲢鱼和鳙鱼属鲤科鲢亚科，特点为体型壮硕，头大，身材显得臃肿、笨重，眼睛位于鱼身水平线的下方，给人一种特殊的气质。鲢鱼和鳙鱼的鳞片致密细小，不仔细看好像是全裸一样。
青鱼的全身黑不溜秋的，背部颜色深，身材欣长，圆滚滚的，腹部比较圆，灰白色，没有腹棱。青鱼又称青鲩、黑鲩、乌青，就是这个缘故。
草鱼俗称“草混子”，也叫白鲩、银鲩等名字，鳞片呈青黄色，比青鱼“白”一些，体型更匀称一些，是“四大家鱼”中的颜值担当。白色一直是主色调，比如买车，白色的车依旧是主流，而且还要加价。鲢鱼比鳙鱼漂亮，就是因为它比鳙鱼白，所谓“一白遮百丑”嘛！人类也这样。
鲢鱼和鳙鱼虽然长得也很像，但鲢鱼远比鳙鱼便宜，因为它的鱼翅骨很多，骨多肉少，口感不太好，所以被嫌弃。
无奈的是，“青草鲢鳙”四大家鱼都属于鲤鱼科，但老大哥鲤鱼并不在家鱼之列，这令鲤鱼既无奈又悲催。更莫名其妙的是，鲤鱼只有北方人才吃，过了长江，南方人几乎不吃鲤鱼。曾几何时，鲤鱼很辉煌，北方的酒席上，只有鲤鱼有资格上桌，其他的鱼通通靠边站。而且送礼，也只能送鲤鱼，别的鱼不行。还有一点，鲤鱼是人类最早驯化饲养的鱼类，但混到今天这个地步，鲤鱼很悲哀，原因并不在它。
年画里也是鲤鱼，年年有鱼，指的就是鲤鱼。据说，在唐朝以前，鲤鱼是不折不扣的“老大”，但李氏建立了大唐王朝，老百姓不能再堂而皇之地吃鲤鱼了，只能悄悄地隐居幕后。当然，南方人不吃鲤鱼，也与它能“跳龙门，是神鱼”有关。
实际上，鲤鱼的肉质粗糙，口感不好。南方的鲤鱼，多少带有一点土腥气、柴油味，不讨人喜。此外，鲤鱼经人工培育的品种最多，金鱼就是从鲤鱼进化而来，如红鲤、团鲤、锦鲤、火鲤、芙蓉鲤、荷包鲤……等。
与鲤鱼一样“不幸”的，还有鲫鱼！它也是最常见的淡水鱼，但它同样不在四大家鱼之列。不过，鲫鱼很普遍，江、河、湖、塘，到处都是，它的繁殖能力很强，味道鲜美，是人们餐桌上最常见的鱼类。如果四大家鱼增加为六大家鱼，鲤鱼与鲫鱼肯定会榜上有名。
其实，无论四大家鱼还是六大家鱼，都不过是一种说法。与青鱼相比，鲤鱼和鲫鱼更普遍，因为它们体型较小，不像青鱼、草鱼动辄就十几斤、几十斤大，买回去一次也吃不完。鲤鱼的体型最漂亮，北方有“斤半鲤鱼巧了个”一说，这是用来形容人的身材的，比例绝佳，匀称，不拖泥带水。
南方人说鲤鱼是发物，这也没啥科学道理。有病了就怪鲤鱼，却不怪自己口馋，不忌口。就像吃海鲜、喝啤酒导致痛风一样，即便是痛得受不了，却还是照吃照喝不误，这又怎么说呢？
看来还是偏见、迷信的思想在作怪，也是南北方的风俗习惯所使然。南方的鲤鱼不好吃，而黄河大鲤鱼却中外驰名。这就跟“上海有松江鲈鱼，而北方却没有”的道理一样。
